Ipamorelin.
Un peptide piccolo con un bersaglio preciso

Il rilascio dell'ormone della crescita è controllato da due lati. Un segnale, il GHRH, arriva dall'ipotalamo. Una seconda via passa per un recettore delle cellule ipofisarie che risponde a una famiglia di piccoli peptidi sintetici. Più tardi si scoprì che si trattava del recettore della grelina, un ormone dello stomaco identificato nel 1999.

I primi peptidi sintetici diretti a quel recettore, come il GHRP-6 e il GHRP-2, funzionavano bene, ma facevano salire anche ormoni dello stress come il cortisolo. Un gruppo di Novo Nordisk a Måløv, in Danimarca, vagliò versioni più corte e nel 1998 ne descrisse una che liberava ormone della crescita con un impatto molto minore sugli altri ormoni: l'ipamorelin.

Questa selettività rendeva l'ipamorelin uno strumento di ricerca pulito e un potenziale farmaco. Nella pratica, però, non è mai stata approvata. Le pagine seguenti trattano la chimica, gli studi su animali e sull'uomo, gli studi clinici in chirurgia intestinale e il quadro antidoping.