Oorsprong en klinische studies

Het pad van ipamorelin loopt van een Deens chemieprogramma in de jaren negentig, via tien jaar dieronderzoek, naar ziekenhuisafdelingen in de Verenigde Staten en uiteindelijk naar dopinglaboratoria.

Een screeningsprogramma in Denemarken

In de jaren negentig zochten verschillende bedrijven naar kleine moleculen die groeihormoon konden stimuleren, deels als mogelijk alternatief voor groeihormooninjecties. Het team van Novo Nordisk in Måløv bouwde een reeks korte peptiden en publiceerde in 1998 de meest belovende, met code NNC 26-0161, in het European Journal of Endocrinology. Het kreeg de naam ipamorelin.

Proeven bij dieren

Onderzoekers van Novo Nordisk en universitaire partners in Aarhus en Göteborg bekeken daarna wat herhaalde toediening bij ratten deed. Ze keken naar botlengte, botmineraal, spierkracht en eiwitafbraak, vaak bij dieren die steroïden kregen die spier- en botverlies veroorzaken. Een rattenstudie vergeleek ook toedieningswegen en vond dat ongeveer een vijfde van een neusdosis in het bloed terechtkwam.

De eerste gegevens bij mensen

Een dosisescalatiestudie bij gezonde mannelijke vrijwilligers, geanalyseerd met onderzoekers van de University at Buffalo en gepubliceerd in 1999, beschreef hoe het lichaam ipamorelin verwerkt en hoe sterk het groeihormoon vrijmaakt. Bij elk van vijf infuussnelheden werden acht mannen onderzocht.

Een nieuwe toepassing: de darm na een operatie

Omdat de ghrelinereceptor ook de darmbeweging versnelt, verschoof de belangstelling later naar postoperatieve ileus, het tijdelijke stilvallen van de darm dat vaak volgt op een buikoperatie. Helsinn Therapeutics (U.S.) voerde van 2008 tot 2009 een fase 2-studie uit bij 117 patiënten met een darmresectie. Een grotere fase 2-studie met 320 deelnemers liep van 2011 tot 2014.

Waar het nu staat

De eerste studie, gepubliceerd in 2014, vond geen significant verschil met placebo. Het studieregister vermeldt de tweede als afgerond, maar toont geen geplaatste resultaten. Geen enkele toezichthouder heeft het goedgekeurd, en ipamorelin blijft een experimentele stof. Intussen is het opgedoken in producten die de douane in beslag nam en in antidopingonderzoek.